Järvimalmia hyödynnettiin Suomessa noin vuodesta 400 lähtien aina 1800-luvun loppuun asti. Tiilikka onkin ollut Rautavaaran parhaita malmijärviä. Vielä 1800-luvulla malmin nostaminen järvestä tuli edullisemmaksi kuin malmin louhinta kaivoksista.
Tiilikanautiossa on nähtävissä luonnonkukkien valtaama hyttihauta eli maakuoppa, jonka uumenissa järvestä nostettu malmi sulatettiin raudaksi. Pihapiirissä on muinoin ollut myös paja, jossa rauta on edelleen jalostettu tarve-esineiksi. Vuorimalmin louhinta vähitellen syrjäytti perinteiset työmenetelmät. Vuorimalmista saatiin parempaa rautaa, koska se sisälsi vähemmän fosforia.